早在汉代，在今陕西关中就有挖掘地下穿井技术的创造，称“井渠法”。汉通西域后，经各族人民的辛勤劳作、经验交流，挖井技术逐渐趋于完善，发展为适合新疆条件的坎儿井。吐鲁番现存的坎儿井多为清代以来陆续兴建的。剧史料记载，由于清政府的倡导和屯垦措施的采用，坎儿井曾得到大发展。清末因坚决禁烟而遭贬谪充军新疆的爱国大臣林则徐在吐鲁番时，对坎儿井大为赞赏。1845年（清道光二十五年）正月，林则徐赴天山以南覆勘 垦地，途经吐鲁番县城，在当天的日记中写到：“见沿途多土坑，询其名曰：‘卡井’能引水横流者，由南而北，渐引渐高，水从土中穿穴而行，城不可思议之事！”千百年来坎儿井的清泉浇灌滋润吐鲁番的大地，使这片又被称为火洲的戈壁变成绿洲粮田，生产出驰名中外的无核葡萄、瓜果和粮食、棉花、油料等。