2007年4月5号下午，来自于加拿大的白瑾教授（Jean Debernardi），应邀至中央民族大学举行了一次主题为“宗教、金钱、价值”的讲座。白教授于1986年获芝加哥大学人类学博士，研究领域包括语言人类学、宗教人类学、社会理论以及民族志方法，在新加坡、马来西亚的华人社区做了大量田野调查。白教授作品丰富，新近出版了两本专著：The Way that Lives in the Heart，以及Rites of Belonging:Memory,Modernity,and Identity in a Malaysian Chinese Community。

白瑾教授首先指出，宗教与金钱之间存在着广泛的联系，在许多当代作家与学者的写作中都是将金钱视为纯经济的交易媒介，并认为它是导致宗教分裂的威胁。而白教授认为这样理解是不充分的，并试图将金钱作为一种富有意义的象征符号，探讨其金钱与宗教商品在民间宗教文化中是如何发挥作用的。她的分析依五条线索展开：1．在中国的民间宗教文化中，金钱是如何被符号化的？2．宗教如何赋予物品以价值，以及如何确定物品的价值？3．宗教组织是如何靠做法事来获得募捐的，以及这种交易又是转化为灵验的表现方式的？4．当特定的物品被作为礼物赠予而非出售时，这又意味着什么？5．最后，是否如一些人所认为的，金钱与商品化威胁到了宗教的整体性并且贬低了宗教。通过对这些的分析，白教授在结论中指出两点：首先金钱在宗教中不仅仅是经济意义上的，更是一种象征符号，因此它是宗教展示自身的媒介，而非对宗教的贬低；其次，金钱作为一种象征符号，不仅是个人在宗教实践中借以体现自己的财富与声望的工具，更有一种社会性的道德意义在其中。